Die Art und Weise, wie Sie Sport im Fernsehen verfolgen, verändert sich. Hier ist der Grund.

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Der langsame Zusammenbruch regionaler Sportsender, die Baseball-, Basketball- und Hockeyspiele übertragen, hat Auswirkungen auf die Zuschauer und die Sportarten selbst.

Von Kevin Draper

Das System der regionalen Sportsender, die die meisten Spiele der Major League Baseball, der NBA und der NHL übertragen und jede Saison Milliarden von Dollar an die Teams zahlen, bricht langsam zusammen, und die Art und Weise, wie Verbraucher Sport im Fernsehen verfolgen, verändert sich.

Diamond Sports, das landesweit 19 Kanäle unter dem Banner Bally Sports betreibt, meldete Anfang des Monats Insolvenz an. Diese Kanäle zeigen etwa ein Drittel aller MLB-, NBA- und NHL-Spiele in lokalen Märkten. Diamond Sports hat Schulden in Höhe von mehr als 9 Milliarden US-Dollar und hofft, dass eine geordnete Insolvenz den Großteil davon tilgen und dabei helfen wird, sein Geschäft in eine digitale Zukunft zu überführen.

Vorerst übertragen die Sender die Spiele weiterhin wie gewohnt.

Warner Bros. Discovery, das drei regionale Sportnetzwerke der Marke AT&T betreibt und Miteigentümer eines vierten ist, hat den Ligen mitgeteilt, dass es sich aus dem Geschäft zurückzieht. Es wird versucht, Vereinbarungen zu treffen, damit die Mannschaften ihre Fernsehrechte zurückerobern können.

NBC Universal, der andere große Betreiber regionaler Sportsender, erwägt seit Jahren deren Verkauf und verkaufte letztes Jahr seine Mehrheitsbeteiligung an einem, NBC Sports Washington. Die Herausforderung besteht darin, Käufer zu finden.

Es ist verwirrend und technisch, aber auch bedeutsam für Leute, die ihre Lieblingsmannschaften im Fernsehen verfolgen. Folgendes wissen wir.

Ein regionaler Sportsender ist ein Fernsehsender, der die Spiele einer Mannschaft in einem lokalen Gebiet überträgt.

Eine kleine Anzahl von MLB-, NBA- und NHL-Spielen wird jedes Jahr auf nationalen Sendern wie ESPN und Fox gezeigt. Aber typischerweise werden mindestens 80 Prozent der Spiele einer Mannschaft nur lokal gezeigt, in den Medienmärkten, in denen die Mannschaft und ihr Gegner spielen.

Beispielsweise müsste ein Einwohner von Detroit, der die meisten Spiele der Tigers, Pistons oder Red Wings sehen möchte, ein Fernsehpaket erwerben, das Bally Sports Detroit beinhaltet.

Ungefähr 80 Millionen Haushalte in den Vereinigten Staaten zahlen für irgendeine Art von Fernsehpaket – ob Kabel, Satellit oder sogenanntes „virtuelles Mehrkanalvideo“ – und die meisten dieser Pakete beinhalten Sportprogramme. Das Problem für die regionalen Sportsender besteht darin, dass viele Menschen ihre Kabel- und Satellitenverträge kündigen und Sport auf andere Weise streamen oder überhaupt nicht für Sport bezahlen.

Während Ligen ihre nationalen Medienrechte verkaufen, sind die Teams im Allgemeinen für den Verkauf der Rechte an ihren eigenen Spielen verantwortlich und profitieren davon.

Die Teams gehen auf den Markt und sehen, welche Fernsehsender sie für die Rechte zur Ausstrahlung dieser Spiele bezahlen. Der Fernsehsender, der die Rechte kauft, geht dann an Distributoren – wie Comcast, DirecTV und Streaming-Alternativen wie YouTube TV – und verhandelt über eine monatliche Gebühr, die es den Distributoren ermöglicht, den Kanal in Pakete aufzunehmen, die er an Kunden verkauft. Der Kunde bezahlt dann einen Fernsehanbieter für ein Programmpaket.

Sie können sich auch vorstellen, dass das Geld in die entgegengesetzte Richtung fließt. Der Kunde bezahlt den Fernsehanbieter dafür, dass er fernsehen kann, der Anbieter bezahlt den Sender dafür, dass er es verkaufen kann, und der Sender bezahlt die Sportmannschaft dafür, dass sie ihre Spiele zeigt.

Es hat mehr als drei Jahrzehnte lang gut funktioniert. Dies war einer der Hauptgründe für höhere Gehälter der Spieler, Gewinne für Besitzer von Sportmannschaften und steigende Fernsehkosten für die Zuschauer. Außerdem war es möglich, jedes Spiel einer Mannschaft im Fernsehen zu übertragen, was vorher nicht möglich war.

SportsNet LA beispielsweise zahlte den Dodgers im vergangenen Jahr angeblich 196 Millionen US-Dollar für die Rechte zur Übertragung ihrer Spiele im Fernsehen, also weit über 1 Million US-Dollar für jedes Spiel. Insgesamt erhalten MLB-, NBA- und NHL-Teams jährlich etwa 4 Milliarden US-Dollar an lokalen Medienzahlungen.

Regionale Sportnetzwerke müssen dieses Geld irgendwie wieder hereinholen. Sie tun dies, indem sie den Vertriebshändlern hohe monatliche Transportgebühren für das Recht zum Verkauf ihrer Kanäle in Rechnung stellen. Alle Kabelkanäle – ob regionale Sportsender, ESPN, Fox News oder das Food Network – erheben monatliche Übertragungsgebühren, die zwischen einigen Cent und fast 10 US-Dollar liegen. Regionale Sportnetzwerke verlangen durchweg einige der höchsten Gebühren, in der Regel ein paar Dollar pro Monat.

Jahrelang sträubten sich die Verleiher gegen die Zahlung dieser Gebühren, gaben aber nach, weil sie befürchteten, verärgerte Sportfans könnten ihre Fernsehpakete kündigen und zu einem Konkurrenten wechseln, der das regionale Sportnetzwerk übertragen würde. Während sich dies langsam ändert, sind die Fernsehveranstalter größtenteils der Meinung, dass sie regionale Sportsender betreiben und die hohen Kosten an die Kunden weitergeben müssen.

Nicht wirklich. Unabhängig davon, wie beliebt eine Sportmannschaft ist, schauen sich die meisten Haushalte nur sehr wenig oder gar keine Sportarten an. Die meisten Abonnenten würden wahrscheinlich lieber 5 oder 10 US-Dollar auf ihrer Rechnung sparen, als Sportprogramme zu erhalten, aber sie können sich nicht von bestimmten Kanälen abmelden. Sie müssen sie also als Teil eines Pakets bezahlen, wenn sie FX oder Lifetime wirklich sehen möchten.

In diesem System subventionieren Menschen, die keine Sportfans sind, Sportfans.

Im Wesentlichen Kabelschneiden.

Im letzten Jahrzehnt haben Dutzende Millionen Haushalte aufgehört, für Fernsehpakete zu bezahlen. Die Vertriebspartner sind in den Verhandlungen mit regionalen Sportnetzwerken hartnäckig geworden und führen diese in manchen Fällen nicht mehr. Da weniger Leute fürs Fernsehen bezahlen, erhalten regionale Sportsender weniger Übertragungsgebühren, während sie den Teams immer noch die Beträge zahlen müssen, die sie vor Jahren in langfristigen Verträgen vereinbart hatten.

In den meisten Fällen ist dies nicht möglich. In der Regel erwerben regionale Sportsender nur die Rechte zur Übertragung von Spielen in ihren lokalen Märkten auf einem Kanal, der Teil eines Fernsehpakets ist. Daher können sie den Fans kein à la carte-Paket nur für die Red Wings anbieten oder den Sender aus dem Pay-TV-Paket herausnehmen und es den Fans ermöglichen, die Verbindung abzuschneiden, während sie weiterhin ihre Lieblingsmannschaft sehen.

Gleichzeitig erlauben diese Deals es Teams oder Ligen in der Regel nicht, ihre Spiele auf Streaming-Diensten anzubieten, da dies die Exklusivität dessen schmälern würde, für dessen Übertragung die regionalen Sportsender viel Geld bezahlen.

Aus diesem Grund ist Drehbuchfernsehen leicht auf Streaming-Diensten zu finden, während die beliebtesten Sportarten weitgehend im traditionellen Fernsehen verbleiben.

In einigen Bereichen, in denen Diamond Sports über digitale Rechte verfügt, verkauft es ein Bally Sports+-Streaming-Paket. Aber diese Pakete kosten 20 $ pro Monat; Wenn Sie für ein paar andere Streaming-Dienste bezahlen, sparen Sie nicht viel Geld, wenn Sie auf ein Pay-TV-Paket verzichten.

Ja.

Im Jahr 2019 zahlte Disney 71,3 Milliarden US-Dollar für den Erwerb der meisten Vermögenswerte von 21st Century Fox, darunter 22 regionale Sportsender. Um die Zustimmung des Bundes zu dem Deal zu erhalten, stimmte Disney zu, sich von diesen regionalen Sportnetzwerken zu trennen. Sinclair gründete daraufhin eine hundertprozentige Tochtergesellschaft, Diamond Sports, um 21 dieser regionalen Sportnetzwerke für 10,6 Milliarden US-Dollar zu kaufen. Um sie zu bezahlen, wurden rund 8,2 Milliarden US-Dollar geliehen.

Sinclair wusste, dass regionale Sportnetzwerke an Wert verloren, ging aber davon aus, dass sie auch in den kommenden Jahren noch Geld generieren würden. Und das tun sie – Diamond Sports verfügt über mehr als genug Bargeld, um den sofortigen Betrieb abzudecken –, aber der Tiefpunkt ist schneller als erwartet durchbrochen, und der Übergang zur Digitalisierung verlief schwieriger als erwartet.

Diamond Sports versäumte im Februar die Zahlung seiner Schulden und beantragte Anfang des Monats Insolvenzschutz nach Kapitel 11. Es versucht, eine Vereinbarung auszuhandeln, in der die meisten seiner Gläubiger ihre Schulden gegen Eigentum an Diamond Sports eintauschen würden. Es verhandelt außerdem mit der MLB, der NBA und der NHL sowie den 42 Teams, deren Spiele gezeigt werden, über erweiterte Rechte zum digitalen Verkauf dieser Spiele.

Bestimmt werden.

Nicht sofort. Diamond Sports hat erklärt, dass es weiterhin Spiele produzieren und im Fernsehen übertragen wird und dass die Fans sie während des gesamten Insolvenzverfahrens weiterhin verfolgen können.

Alles ändert sich. Wie schnell und wie viel bleibt abzuwarten.

Die NBA und die NHL scheinen bereit zu sein, eine Vereinbarung mit Diamond Sports auszuhandeln, wonach Spiele weiterhin im Fernsehen gezeigt werden, Diamond Sports jedoch erweiterte Rechte für den digitalen Verkauf hätte. Sie haben auch mehr Zeit: Die regulären Saisons sind in diesen Ligen fast vorbei und die Sender werden ihre Spiele erst in einem halben Jahr wieder zeigen.

Die MLB beginnt jedoch diese Woche mit der regulären Saison und die Liga hat Diamond Sports deutlich deutlicher kritisiert. Diamond Sports hat außerdem die Zahlung von Rechtegebühren für einige Teams, wie die Arizona Diamondbacks, eingestellt, die seiner Meinung nach besonders überbewertet sind. MLB hat seine lokale Medienabteilung verstärkt und angekündigt, dass Diamond Sports eingreifen wird, wenn die Spiele nicht gezeigt werden können, um sicherzustellen, dass sie den Fans weiterhin zur Verfügung stehen.

Wenn Sie jedoch in Colorado, Utah, Houston oder Pittsburgh leben, könnten sich die Bedingungen noch früher ändern. Warner Bros. Discovery, dem die regionalen Sportnetzwerke in diesen Gebieten gehören, hat angekündigt, sich aus dem Geschäft zurückzuziehen, und eine Frist bis zum 31. März gesetzt, um Vereinbarungen zu treffen, um die Rechte an die Teams in diesen Gebieten zurückzugeben. Ob diese Frist eingehalten wird und was die Teams mit diesen Rechten tun werden, ist unklar.

Regionale Sportnetzwerke, die den Großraum New York bedienen, sind größtenteils im Besitz ihrer Teams und nicht der Konglomerate, über die wir hier gesprochen haben. JA Netzwerk (Yankees, Nets und Liberty) wird von den Yankees kontrolliert; MSG Network (Knicks, Rangers, Islanders, Sabres und Devils) wird von MSG Entertainment kontrolliert; SNY (Mets) wird von der Familie Wilpon kontrolliert, der zuvor die Mets gehörten.

Das bedeutet nicht, dass sie vor der Ansteckung aller regionalen Sportnetzwerke geschützt sind. Aber es ist für sie einfacher, beim Übergang in die Zukunft weiterhin Gewinne zu erwirtschaften.

Es ist gut, König zu sein. NFL-Spiele werden nur landesweit gezeigt, daher bestehen die einzigen Vereinbarungen, die die Teams der Liga mit regionalen Sportnetzwerken haben, darin, Vorsaisonspiele und andere weniger wertvolle Inhalte zu zeigen. Fußball hat mit diesem Schlamassel wenig zu tun.

Wahrscheinlich! Im Basketball und Hockey ist der Betrag, den Teams für Spieler ausgeben können, direkt proportional zu den Einnahmen der Liga; Im Baseball ist es eher ein Vorschlag. Aber die Gehaltsobergrenzen in der NBA und der NHL steigen im Allgemeinen jedes Jahr um ein paar Millionen Dollar, wenn die Einnahmen steigen und die Teams ihre Kader auf der Grundlage dieser Einnahmen erstellen.

Wenn die Einnahmen der lokalen Medien stark zurückgehen, werden die Gehaltsobergrenzen sinken, die Kader werden knapper, die Spieler werden schlechter bezahlt und die Gefahr erbitterter Tarifverhandlungen wird zunehmen.

Kevin Draper ist investigativer Reporter in der Sportabteilung, wo er über Belästigung und Diskriminierung am Arbeitsplatz, sexuelles Fehlverhalten, Doping, Ermittlungen in der Liga und hochkarätige Gerichtsverfahren geschrieben hat. Mehr über Kevin Draper

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