Ende der Ära, als Wicker, Kirkberg und Olson den Schmuckbedarf von Fort Dodge deckten

5. August 2023

- Eingereichtes Foto: Diese drei Juweliergeschäfte waren jahrzehntelang die Hauptgeschäftsstellen der Central Avenue.

Damals gab es an der Central Avenue drei familiengeführte Juweliergeschäfte – Wicker, Kirkberg und Olson – allesamt tragende Säulen einer damals wichtigen Einzelhandelsszene in der Innenstadt von Fort Dodge, zu der sogar Geschäfte gehörten, die für den Montagabendeinkauf geöffnet waren.

Jeden Tag wird das letzte der drei Unternehmen – Wicker Jewelry – seine Beschilderung an der nordöstlichen Ecke von Seventh und Central – gegenüber dem Webster County Courthouse – entfernen und seine Türen endgültig schließen, wenn sein Inventar verkauft wird abgeschlossen. Damit kommt das Ende einer Ära.

„Wir haben beschlossen, dass es an der Zeit ist – wir sind dabei, unser Geschäft aufzugeben“, sagte Marilyn Simonson, die zusammen mit ihrem Mann Gary das Full-Service-Geschäft betrieb, das sie 1984 von Lew und Lorene Wicker gekauft hatten. „Wir werden viele der Freundschaften vermissen, die wir mit Menschen geschlossen haben, die unsere Kunden waren. Unterwegs trafen wir so viele nette Menschen.

„Wir dachten darüber nach, das Geschäft an neue Eigentümer zu verkaufen, wollten das Geschäft aber bei all unseren treuen Kunden in einem guten Zustand hinterlassen, also entschieden wir uns letztendlich dafür, das Geschäft zu schließen.“

Nur wenige Tage nach der Bekanntgabe der Wickers stellte Kirkberg Connections – betrieben von Cary Kirkberg Estlund und ihrem Ehemann Steve – seinen Geschäftsbetrieb ein, der nach der Schließung des Kirkberg Jewelers-Einzelhandelsgeschäfts in Sixth and Central im Jahr 2000 begann.

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Sie platzierten eine Anzeige im Messenger mit der Aufschrift: „Vielen Dank! Im Namen von Steve und mir und der gesamten Kirkberg-Familie – alle drei Generationen. Wir haben es genossen, zu arbeiten und Teil dieser Gemeinschaft zu sein. Wir werden bald umziehen, um das nächste Kapitel in unserem Leben zu genießen und näher bei unseren Töchtern und ihren Familien zu sein. Cary & Steve.“

Olson Jewelry schloss den Betrieb im Dezember 2005. Das Unternehmen wurde 1922 gegründet und war 83 Jahre lang im Geschäft.

Selten ist der Fort Dodge-Käufer, der seit 50 Jahren in der Stadt lebt und keine Schmuckschatulle in seinem Besitz hat, auf der der Name eines der drei Geschäfte prangt. Oder eine Uhr, ein Ring oder ein Schmuckstück, das in einem der drei Geschäfte gekauft – oder repariert – wurde.

Der Name Kirkberg tauchte in der Einkaufsszene von Fort Dodge auf, als HC Kirkberg 1927 ein etabliertes Geschäft in 812 Central von Mack Hurlbut kaufte, das 1888 seine Türen geöffnet hatte. HC kam nach Fort Dodge, um für Hurlburt zu arbeiten. Es wurde in Kirkberg Jewelers umbenannt und war bis zu seiner Schließung am 1. Juni 2000 eine Institution in der Innenstadt. (1968 zog es nebenan in die 814 Central und 1984 in die 615 Central, wo es die letzten 16 Jahre blieb. )

HCs Sohn Bob trat 1969 die Nachfolge seines Vaters als Eigentümer an. Bobs Tochter Cary und ihr Ehemann Steve Estlund übernahmen im Jahr 2000 das Unternehmen und gründeten Kirkberg Connections, das ein Format annahm, das sich deutlich von einem normalen begehbaren Juweliergeschäft unterschied. Laut Cary lag der Fokus darauf, mit den Kunden zusammenzuarbeiten, um die Schmucklösung für ihre Situation zu finden. Das Unternehmen spezialisierte sich auf den Ankauf von Diamanten und Edelsteinen, die kundenspezifische Gestaltung und Neugestaltung von Schmuck, die Reparatur und Restaurierung von Schmuck sowie die Begutachtung.

- Eingereichtes Foto: Diese drei Juweliergeschäfte waren jahrzehntelang die Hauptgeschäftsstellen der Central Avenue.

Cary Estlund bezeichnete die Erfahrung, Connections zu schließen – und die lange Geschichte des Kirkberg in der Stadt zu beenden – als „sehr bittersüß“. Aber was vor mir liegt, ich bin einfach so aufgeregt, dass ich es kaum ertragen kann.“ Sie und Steve haben ihr Haus in Twin Lakes verkauft und ziehen diesen Herbst nach Lee's Summit, Missouri, einem Vorort von Kansas City, um näher bei ihrer Tochter Carly, ihrem Ehemann Tommy Gavin und ihren Kindern zu sein. Die Tochter der Estlunds, Lauren, verheiratet mit Chris Coleman, lebt in Springfield, Illinois, und Tochter Maria, verheiratet mit Austin Bockwinkel, lebt in Madison, Wisconsin.

Was wird ihr am meisten fehlen?

„Menschen glücklich machen“, antwortete sie. „Es gibt nichts Besseres … Holen Sie einen Diamantring heraus, es könnte alles sein. Sie lächeln, sie weinen, sie lachen, das werde ich sehr vermissen. Ich hatte buchstäblich den ganzen Tag lang Leute, die hereinkamen, im Laden und bei Connections. Die Leute kamen herein, trugen vielleicht Omas Ehering und erzählten dir, dass sie ihn von deinem Opa oder deinem Vater gekauft hätten.

„Meine Geschwister und ich sind mit 8, 9 und 10 Jahren im Laden aufgewachsen – wir haben Schleifen für Pakete gebastelt und Geschenke verpackt, also war das schon immer ein Teil unseres Lebens. Als wir dann zur High School kamen, machten wir die Weihnachtszeit und einige Sommer. Wann immer sie samstags jemanden brauchten, war einer von uns da, um zu arbeiten.“

Ihr älterer Bruder Bruce Kirkberg und seine Frau Gay leben in Davenport und ihre ältere Schwester Lynne (Stellmach) und ihr Ehemann Dean leben in Tempe, Arizona.

Olson Jewelry wurde 1922 von Oscar Olson, einem Uhrmacher, gegründet und hatte seinen Sitz in 903 Central. Nach zwei Bränden in einem Nebengebäude wurde es 1982 nebenan wieder aufgebaut. Die zukünftigen Eigentümer Lloyd Hambleton und Karl Johnson begannen dort Anfang der 1940er Jahre, noch während ihrer Schulzeit, in Teilzeit zu arbeiten. Ihr Lohn betrug 5 Dollar pro Woche.

In den 1960er Jahren durchsuchten Hambleton und Johnson alte Zeitungen und beschlossen, Kunden einen Diamantring nach derselben Anzeige anzubieten, die Oscar Olson in den 1920er Jahren verwendet hatte. Merkwürdigerweise fand das Angebot kaum Beachtung. Karl besaß den Laden zum Zeitpunkt seiner Schließung.

Paulette Heddinger aus Fort Dodge war eine langjährige (20 Jahre) Mitarbeiterin von Olson Jewelers. Zu ihren Aufgaben gehörten Verkauf, Warenbestellung, Gravur, Schaufensterdekoration – „Alle haben gut zusammengearbeitet. Ich hatte das Vergnügen, mit Fran Byrne und Rose Lunn zusammenzuarbeiten. Beth Quinn war eine langjährige Mitarbeiterin. Wir waren eine Familie, eine große, alte, glückliche Familie. Die meisten sind verstorben. Andere, an die ich mich erinnere, sind Yvonne Pullen, Jan Haugen, Darlene Nielsen und Lois Stratmoen. Drexel Peterson, der beim KVFD-Radio arbeitete, reparierte Uhren. Als der Laden schloss, arbeiteten Jean Hutchinson und Nancy Axness dort.“

Ein anderer mit Wurzeln bei Olson Jewelers ist Marty Pickett, der mehrere Jahre dort arbeitete, bis das Geschäft im Dezember 2005 geschlossen wurde, und dann zu Wickers wechselte. Sie sagte, sie sei traurig darüber, dass Wickers bald seine Türen schließen werde.

„Ich werde die Kunden vermissen. Es wird wirklich traurig sein an diesem letzten Tag, wenn wir die Türen zum letzten Mal öffnen“, sagte sie.

Marilyn Simonson arbeitete mehr als zehn Jahre lang für Wicker Jewelry, bevor sie das Geschäft 1984 von Lew und Lorene Wicker kaufte. Bis zu deren Pensionierung war sie stellvertretende Geschäftsführerin.

Lew Wicker, ein Infanterist im Zweiten Weltkrieg, beschäftigte sich mit der Uhrmacherei, nachdem er von seinem Cousin Ralph Wicker beeinflusst wurde, der das Geschäft seit 1932 besaß. Lew kaufte das Geschäft 1960 von Ralph und benannte es in Wicker Jewelry um.

Der Brand im Gamble Store im Juni 1960 zerstörte das Juweliergeschäft und zwang es zum Umzug. Es befand sich etwa sechs Jahre lang an einem anderen Ort in der Central Avenue, bevor es sich an seinem jetzigen Standort in der 700 Central Ave niederließ. Das Gebäude, in dem sich Wicker befindet, wurde 1882 erbaut und war einst eine Commercial National Bank.

Marilyn Simonson begann 1962 für einige Jahre bei Wicker zu arbeiten und verließ das Unternehmen dann, um Hausfrau zu werden, bevor sie 1977 wieder zur Arbeit zurückkehrte.

Nachdem die Simonsons Wicker Jewelry gekauft hatten, beschlossen sie, den Namen beizubehalten, da sie bereits treue Kunden hatten und nicht wollten, dass die Leute denken, es sei ein anderes Geschäft.

„Wir dachten, es sei das Beste, alles beim Alten zu lassen“, sagte Marilyn Simonson.

„Ich habe von Mr. Wicker gelernt, dass wir Menschen so behandeln, wie wir selbst behandelt werden möchten, wenn wir in den Laden kommen, und das gilt für jedes Unternehmen“, sagte sie. „Wenn sie versuchen, durch Ihre Tür zu kommen, ist das das, was zählt.“

Korbschmuck war für die Simonsons eine Familienangelegenheit. Gary war mit Buchhaltung und Gravur beschäftigt. Ihr Sohn Brant führte Reparaturarbeiten durch und ihre Tochter Lynn (Zeka), eine Tierärztin, arbeitete im Sommer, während sie die High School und das College besuchte. Ihr ältester Sohn Eric ist Bezirksstaatsanwalt für Wright County und lebt in Belmond. Gary und Marilyn haben sieben Enkelkinder.

Ein Mitglied der Familie Wicker ist immer noch im Schmuckgeschäft tätig, jedoch nicht in Fort Dodge. Sherri Schwaller und ihr Ehemann Steve betreiben Royal Jewelers in Jefferson. Sie ist die Tochter von Dwaine Wicker, Lews Bruder, und arbeitete während ihrer High-School- und College-Zeit im Sommer bei Wicker Jewelry in Fort Dodge.

Am 24. Juli wurde Wicker Jewelry auf einer Sitzung des Stadtrats von Fort Dodge geehrt, die den Tag zum „Tag der Anerkennung von Wicker Jewelry“ erklärte. Bürgermeister Matt Bemrich überreichte Marilyn und Gary Simonson sowie ihrer Tochter und ihrer Familie eine bürgermeisterliche Proklamation.

„In der Erwägung, dass“, heißt es in der Proklamation, „nach Jahren engagierten Dienstes Marilyn Simonson beschlossen hat, die Früchte ihrer harten Arbeit zu genießen und ihr Geschäft zu schließen, damit sie diesen Sommer in den Ruhestand gehen kann.“

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