Was das RSN-Chaos für die MLB im Fernsehen bedeutet, die Zukunft der Blackouts

Die Diamond Sports Group, zu der 19 regionale Sportnetzwerke (RSNs) gehören, hat den Konkurs gewagt, eine vorhersehbare Entwicklung, die dennoch erhebliche Auswirkungen auf die Art und Weise haben wird, wie Fans Spiele verfolgen und wie die Teams davon profitieren.

Diamond, eine Sinclair-Tochtergesellschaft, die den Zuschauern als Bally Sports bekannt ist, gilt als größter Anbieter von Live-Sport in den Vereinigten Staaten – und befindet sich in ernsthaften finanziellen Turbulenzen. Das Unternehmen nahm im Jahr 2019 Schulden in Höhe von 8 Milliarden US-Dollar auf, um die RSNs zu erwerben, beobachtete, wie die Rate der Kabelkürzungen im ganzen Land zunahm und musste letzte Woche eine Umstrukturierung nach Chapter 11 beantragen.

Es handelt sich um eine Situation, die weitreichende Auswirkungen haben dürfte, insbesondere angesichts des richtigen Zeitpunkts innerhalb der Major League Baseball. Was bedeutet das für Fans? Für die Zukunft der Live-Programmierung? Für Sport? Nachfolgend finden Sie Antworten auf einige der relevantesten Fragen – darunter auch „Ja“ zu Stromausfällen.

Welche Teams sind davon betroffen? Werden Fans ihre Spiele sehen können?

Die Diamond Sports Group betreibt die RSNs für 42 Teams in der MLB (14 Teams), der NHL (12 Teams) und der NBA (16 Teams). Die beiden letztgenannten Ligen befinden sich am Ende ihrer jeweiligen Saison, so dass noch Zeit für diesen Prozess bleibt. Die MLB ist jedoch weniger als zwei Wochen vom Eröffnungstag entfernt, was ein erhöhtes Gefühl der Dringlichkeit erzeugt. Aber sowohl MLB als auch Diamond Sports Group haben darauf bestanden, dass die Fans keines ihrer Spiele verpassen werden.

Bally Sports überträgt die Arizona Diamondbacks, Atlanta Braves, Cincinnati Reds, Cleveland Guardians, Detroit Tigers, Kansas City Royals, Los Angeles Angels, Miami Marlins, Milwaukee Brewers, Minnesota Twins, San Diego Padres, St. Louis Cardinals, Tampa Bay Rays und Texas Ranger.

Der im Dezember eingestellte CEO der Diamond Sports Group, David Preschlack, schrieb am vergangenen Dienstag in einer Erklärung, dass das Unternehmen „weiterhin Spiele übertragen und Fans im ganzen Land mit den Sportarten und Teams verbinden wird, die sie lieben“. MLB schrieb in einer eigenen Erklärung: „Trotz der wirtschaftlichen Situation von Diamond besteht jede Erwartung, dass sie während des Insolvenzverfahrens weiterhin alle Spiele, an denen sie beteiligt sind, im Fernsehen übertragen werden. Major League Baseball ist bereit, Spiele zu produzieren und an Fans in ihrem Lokal zu verteilen.“ Märkte für den Fall, dass Diamond oder ein anderes regionales Sportnetzwerk nicht in der Lage ist, dies gemäß ihrer Vereinbarung mit unseren Clubs zu tun.“

Wie würde es funktionieren, wenn die MLB die Übertragungen übernehmen müsste?

Einige Details sind noch ungewiss. Einige haben in Frage gestellt, ob die MLB in diesem Fall in der Lage ist, die Übertragungsaufgaben zu übernehmen, aber die MLB scheint zuversichtlich, dass sie das schaffen kann. Die Details sind noch etwas unklar, aber die Liga hat kürzlich eine lokale Medienabteilung gegründet, die von Billy Chambers, dem ehemaligen Finanzvorstand von Sinclair, geleitet wird. Der kurzfristige Plan wäre, Streaming über die MLB.TV-App zu einem noch festzulegenden Preis anzubieten (laut einer Quelle aus der Liga wird es günstiger sein als der aktuelle Preis für das Streamen von Spielen, die nicht mehr auf dem Markt sind). ) und auch Übertragung von Spielen auf einem noch festzulegenden Kabelkanal.

Um Letzteres zu erreichen, müsste MLB Verträge mit Kabelunternehmen aushandeln. Das würde einige Zeit dauern, aber eine Quelle aus der Liga spielte diesen Faktor herunter und wies darauf hin, wie lange mit der finanziellen Pleite von Diamond gerechnet wurde. Auch die Zusammenstellung von Spielen erfordert viele Mitarbeiter (Produzenten, Kameraleute, Rundfunkveranstalter etc.). Laut einer Quelle aus der Liga könnte sich die MLB an viele der Leute wenden, die diese Jobs für Bally Sports in ihren jeweiligen Märkten ausgeübt haben, von denen viele dies auf freiberuflicher Basis tun.

Also ... was passiert als nächstes? Wie lange dauert es, bis wir wissen, wo die 14 Teams landen werden?

Es könnte sehr schnell viel passieren. Bis zum 30. April sind 13 der 14 Teams unter dem Dach von Bally Sports ihre Rechtegebühren geschuldet, sagte eine Branchenquelle, was die Diamond Sports Group und ihre Gläubiger möglicherweise zu vielen schnellen Entscheidungen zwingen wird.

Um im Geschäft zu bleiben, muss Diamond Vereinbarungen mit zumindest einigen seiner Teams einhalten. Und um diese Vereinbarungen einzuhalten, müssen sie sie bezahlen. Das Auslassen von Zahlungen würde es diesen Teams ermöglichen, sich von ihren Verträgen zu lösen, wie MLB-Kommissar Rob Manfred letzten Monat erwähnte.

Ein Vertragsbruch löst eine Gerichtsverhandlung aus, und dieser Prozess kann einige Tage bis einige Monate dauern. Während sich dies abspielt, hätte Diamond einen Anreiz, weiterhin Spiele auszustrahlen, da dadurch Abonnementeinnahmen erzielt würden, ohne Rechtegebühren zahlen zu müssen.

Aber es besteht eine gute Chance, dass sich die Gläubiger von Diamond irgendwann dazu entschließen, einige der am wenigsten profitablen Teams aus dem Portfolio zu streichen. In diesem Fall müsste die MLB eingreifen. Eine Quelle aus der Liga geht davon aus, dass die MLB in naher Zukunft die Übertragungen für mindestens fünf Teams übernehmen wird. Bisher hat die Diamond Sports Group Zahlungen an die D-Backs und in jüngerer Zeit auch an die Padres versäumt, was die vertragliche Schonfrist auslöste, die wahrscheinlich zur Übernahme durch die MLB führen wird.

Kann MLB wirklich so schnell die Rechte an den Bally Sports-Teams bekommen?

Die Antwort auf diese Frage wird ausschließlich davon abhängen, was die Diamond Sports Group mit ihrem Portfolio macht. Langfristig hofft das Unternehmen, durch den Ausbau seiner Direct-to-Consumer-Plattform Bally Sports+ ein stabileres Geschäft aufzubauen. Dafür sind aber Streaming-Rechte nötig. Die Diamond Sports Group hat das Recht, für alle 16 ihrer NBA-Teams und für alle 12 ihrer NHL-Teams zu streamen. Dies ist jedoch nur mit fünf der 14 MLB-Teams möglich – den Royals, Brewers, Rays, Marlins und Tigers, bei denen es sich allesamt um kleinere Vereine handelt. Sie möchte Streaming-Rechte für die neun anderen Teams erwerben und ihre Plattform schließlich zu einem One-Stop-Shop für Fans machen, wo diese auch Tickets kaufen, Merchandise kaufen und Wetten platzieren können.

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Laut Quellen war MLB jedoch nicht bereit, einem Unternehmen, das sich als finanziell nicht stabil erwiesen hat, weitere Streaming-Rechte zu gewähren. MLB hat nicht die Absicht, der Diamond Sports Group auch die Rechte zum Verkauf von Tickets oder Waren anzubieten, wodurch das Unternehmen im Wesentlichen zu einem direkten Konkurrenten wird.

Durch das Insolvenzverfahren werden die Schulden von Diamond in Eigenkapital für seine größten gesicherten Gläubiger umgewandelt. Diese Gläubiger werden im Wesentlichen das Unternehmen leiten, und es wird erwartet, dass die Nichtsicherung der Streaming-Rechte erheblichen Einfluss darauf haben wird, an welchen Teams diese Gläubiger festhalten und welche Teams sie abgeben. Wir haben bereits den Beginn dieses Spiels mit den D-Backs und Padres gesehen. Weitere Teams werden folgen.

Könnte dies letztendlich das Ende der Stromausfälle bedeuten?

Möglicherweise. So würde es im Idealfall funktionieren: Wenn Teams sich von ihren RSN-Verträgen befreien, entweder absichtlich, wenn ihre Verträge auslaufen, oder unabsichtlich, wenn sie nicht bezahlt werden, was ihnen geschuldet wird, würde MLB sie nacheinander absorbieren. Zu diesem Zeitpunkt kann es Spiele beispielsweise auf seinem Extra Innings-Kanal (der langfristige Plan wäre die Regionalisierung von MLB Network) und auch über MLB.TV für lokale Fans übertragen, da es dort keinen Konkurrenten mehr geben würde Der Markt hindert sie daran.

Das ist nicht ganz so einfach und man müsste Verträge mit Kabelunternehmen abschließen, die auch Internetdienste anbieten. Aber MLB scheint zuversichtlich, dass es das schaffen kann. Um Blackouts vollständig zu verhindern, muss sich MLB die Fernsehrechte für alle 30 Teams sichern. Im Moment hat es das Recht auf Null – und das wird auch so bleiben, solange Diamond weiterhin seinen vertraglichen Verpflichtungen nachkommt. Mehrere Quellen innerhalb der MLB und Kenner der RSN-Branche gehen jedoch davon aus, dass bald Teams aufgelöst werden und die Gläubiger von Diamond die weniger profitablen Teams eliminieren werden.

Wie wird sich all dies auf das Produkt vor Ort auswirken – Umsatz, Lohn- und Gehaltsabrechnungen usw.?

Kurzfristig wird es keine Auswirkungen haben; Die Lohn- und Gehaltsabrechnungen sind festgelegt, die Verträge sind vollständig garantiert.

Langfristig ... nun, das ist es, was Anlass zur Sorge gibt.

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Insgesamt erwirtschaften Major-League-Teams etwa 20 % ihres Umsatzes durch ihre RSN-Verträge, von denen viele solide sind (zum Beispiel unterzeichneten die Angels Ende 2011 einen 20-Jahres-Vertrag im Wert von angeblich 3 US-Dollar). Milliarden mit dem, was damals Fox war). Die finanziellen Turbulenzen von Diamond – und im weiteren Sinne die kontinuierliche Erosion des traditionellen Kabelmodells – versprechen, die finanzielle Landschaft des Sports zu verändern. Kurzfristig ist es so gut wie sicher, dass die Teams dadurch weniger Einnahmen erzielen – aber MLB hofft, dass der Kompromiss zu langfristigen Gewinnen führen wird.

Das ultimative Ziel der Liga besteht darin, die Übertragungsrechte – sowohl über das lineare Kabelmodell als auch auf Over-the-Top-Plattformen – unter einem Dach zu vereinen. Dies ist seit langem der Plan der MLB; Diamonds Einreichung nach Kapitel 11 brachte die Sache einfach etwas früher in Gang, als es die Liga gewollt hätte.

Wenn alle Spiele auf Streaming-Plattformen übertragen werden, was viele für unvermeidlich halten, möchte die Liga einen direkten Zugang zu Einnahmen aus Abonnements und Werbung schaffen und gleichzeitig darauf hoffen, Verträge mit anderen Streaming-Unternehmen abzuschließen. Bei einem solchen Modell würden im Wesentlichen alle Einnahmen in einen Topf fallen, und es wäre Sache der 30 Eigentümer – und die MLB Players' Association wird auch dabei sein wollen –, zu entscheiden, wie sie aufgeteilt werden .

Eine Quelle aus der Liga verwies auf die schnelle Verschlechterung des traditionellen Kabelmodells und prognostizierte, dass innerhalb von zwei bis drei Jahren alle 30 Teams unter ihr Dach fallen würden. Einige Führungskräfte der Liga glauben jedoch, dass hochprofitable Großteams wie die New York Yankees und die Boston Red Sox, die beide Eigentümer ihrer Netzwerke sind, einer solchen Struktur niemals zustimmen würden.

Apropos Yankees und Red Sox: Wie ist der Status der 16 Teams, die NICHT an der Diamond Sports Group beteiligt sind?

Vier Teams – die Colorado Rockies, Houston Astros, Pittsburgh Pirates und in geringerem Maße die Seattle Mariners – stehen unter Warner Bros. Discovery, das zuvor Pläne bekannt gegeben hatte, seine RSN-Verpflichtungen bis Ende des Monats aufzugeben, wodurch ein völliger Deal entsteht anderes Szenario. (Die anderen 12 Major-League-Teams sind bei Rundfunkanstalten, die zumindest im Moment stabil sind.)

Warner Bros. Discovery gab Ende Februar bekannt, dass es plant, sich aus dem regionalen Sportgeschäft zurückzuziehen, und erklärte, dass die Teams bis Ende März Zeit hätten, ihre Medienrechte zurückzufordern, andernfalls würde das Unternehmen eine Liquidation nach Kapitel 7 einleiten. Laut einer Quelle aus der Liga war das Unternehmen während des gesamten Prozesses ein Kooperationspartner. Es wird erwartet, dass die Übertragungen für die Pirates, Rockies und Astros im Jahr 2023 unverändert bleiben. Im Jahr 2024 werden sie in die umfassendere Strategie der MLB integriert. Die Mariners betreiben unterdessen ihr eigenes RSN und zahlen Warner Bros. Discovery eine Servicegebühr, um es für sie zu betreiben. Es wird erwartet, dass sie davon nicht betroffen sind.

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