Klage gegen Erde, Wind und Feuer: Tribute Band wehrt sich gegen Markenvorwürfe

Eine Tribute-Band, die von Earth, Wind & Fire wegen Markenrechtsverletzung verklagt wurde, schlägt mit einem mutigen Gegenargument zurück: Der berühmte R&B-Act habe tatsächlich jegliche geistigen Eigentumsrechte an seinem Namen aufgegeben.

In einer Klageschrift am Mittwoch (30. August) argumentierte die kleinere Band – die sich Earth Wind & Fire Legacy Reunion nennt –, dass die ursprüngliche Gruppe so vielen Tribute-Bands erlaubt habe, ihren Namen ohne Konsequenzen zu verwenden, dass sie keinen Anspruch mehr auf Exklusivität erheben könne Rechte daran.

„Aufgrund der unkontrollierten Verwendung des Ausdrucks durch Dritte hat [EW&F] ‚Earth, Wind & Fire‘ aufgegeben und [der Name] hat seine markenrechtliche Bedeutung verloren“, schrieben Anwälte der Substantial Music Group, die Legacy Reunion betreibt.

In der neuen Akte wurden ein Dutzend weiterer Tribute-Acts aufgeführt, die angeblich „Earth, Wind & Fire“ als Teil ihres Namens tragen, darunter „September: A Tribute to Earth, Wind & Fire“ und „Let's Groove Tonight: The Ultimate Earth, Wind“. & Fire Tribute Band“ sowie noch einfachere Namen wie einfach „Earth Wind & Fire Tribute“.

„[Die Band] hat keine Maßnahmen ergriffen, um ihre angeblichen Markenrechte gegen eine der Gesangs- und Instrumentengruppen Dritter durchzusetzen, die den Ausdruck verwendet haben“, schrieb Legacy Reunion in der Einreichung vom Mittwoch. „Die vorliegende Zivilklage stellt das erste Mal dar, dass der Gegenbeklagte versucht, seine eingetragenen Marken gegen eine andere Partei durchzusetzen.“

Earth, Wind & Fire tourt seit dem Tod des Gründers Maurice White im Jahr 2016 weiter, angeführt von den langjährigen Mitgliedern Philip Bailey, Ralph Johnson und Whites Bruder Verdine White. Die Band operiert unter einer Lizenz von Earth Wind & Fire IP, einer Holdinggesellschaft im Besitz der Söhne von Maurice White, die offiziell den Namen besitzt.

In einer Klage im März beschuldigte das Unternehmen Legacy Reunion, den Verbrauchern vorgaukeln zu wollen, es handele sich um das echte Earth Wind & Fire. Obwohl es sich selbst als „Reunion“ bezeichnete, heißt es in der Klageschrift, dass die Tribute-Band nur aus wenigen „Nebenmusikern“ bestand, die vor vielen Jahren kurzzeitig bei Earth, Wind & Fire gespielt hatten.

„Die Beklagten taten dies, um von der kommerziellen Anziehungskraft und dem immensen Wohlwollen zu profitieren, das die Öffentlichkeit für die ‚Earth, Wind & Fire‘-Marken und -Logos des Klägers hat, wodurch sie die Verbraucher irreführten und mehr Tickets zu höheren Preisen verkauften“, schrieben die Anwälte der Gruppe.

Tribute-Acts – Gruppen, die ausschließlich die Musik einer bestimmten Band covern – sind gesetzlich zugelassen und nehmen häufig Namen an, die auf das Original verweisen. Aber sie müssen sich darüber im Klaren sein, dass sie eine Tribute-Band sind, und sie können in rechtliche Schwierigkeiten geraten, wenn sie den Anschein erwecken, dass sie mit dem Original verbunden sind oder von ihm unterstützt werden. Im Jahr 2021 reichte ABBA eine ähnliche Markenrechtsklage gegen eine Band ein, die unter dem Namen ABBA Mania auf Tour war, und nannte sie „parasitär“; Diese Klage wurde schnell beigelegt, nachdem ABBA Mania zugestimmt hatte, den Namen nicht mehr zu verwenden.

Laut den Anwälten von Earth, Wind & Fire war die Verwendung von „Legacy Reunion“ keine klare genug Unterscheidung. In der Klage wurden angebliche Beispiele verärgerter Verbraucher angeführt, die fälschlicherweise Karten für die falsche Band gekauft hatten, darunter eines mit der Aufschrift: „Das war nicht Earth Wind and Fire.“ KEIN Philip Bailey oder Verdine White. Es war nur eine Band, die Earth Wind and Fire-Musik spielte. Ich habe 3 Tickets gekauft und war sehr enttäuscht. Es war wirklich falsche Werbung. Ich will mein Geld zurück!!!!!"

Die Einreichung am Mittwoch erfolgte als sogenannte „Antwort und Widerklage“ – eine Standardantwort auf jede Klage, in der ein Beklagter wie Legacy Reunion die Anschuldigungen formell zurückweisen und seine eigenen gegen seinen Gegner richten kann.

In seinen Gegenklagen argumentierte Legacy Reunion, dass die mangelnde Durchsetzung der Band gegenüber anderen Tribute-Bands bedeute, dass ihr Markenzeichen „Earth, Wind & Fire“ offiziell „annulliert“ werden sollte.

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